Podría haber terminado la Vuelta en ese momento y no hubiera variado casi nada. Señores de la organización: háganselo mirar, por favor. No es posible que una vuelta de tres semanas esté sentenciada al finalizar la primera. Sí, claro, si el recorrido hubiera sido más exigente, los sprinters de relumbrón no hubieran venido a correrla pero, a cambio, nos encontramos con una dosis de espectáculo similar a la que produciría un Mundial de Ajedrez comentado por José María Carrascal (qué mayor me acabo de sentir… ¿queda alguien que se acuerde de Carrascal?).

O sea, como el ciclismo goza de muy buena salud, nos podemos permitir este tipo de lujos. Pues no, queridos míos. Si el recorrido de la Vuelta a España sigue en la misma línea y, sobre todo, en las mismas fechas, a esta competición, antaño ilustre, le queda menos tiempo de vida que a un helado en mitad del desierto.

En materia estrictamente deportiva hay que destacar que no ha habido ningún caso de positivo por dopaje en esta edición. Lamentablemente, el dopaje entra dentro de lo “estrictamente deportivo” cuando hablamos de ciclismo.

Como nota curiosa, en la etapa de ayer, que venció el italiano Daniele Benatti (Lampre) al sprint, se eliminó una vuelta del recorrido madrileño debido al bajo ritmo de carrera que llevaba el grupo. Se agradece, la verdad. 6 kilómetros más de tedio hubieran sido excesivos.

Completaron el podio de la 62ª edición de esta Vuelta a España, Carlos Sastre (CSC), segundo y Samuel Sánchez (Euskaltel), tercero.

Imagen: Diario Marca

Los equipos especiales tienen una función puntual pero no por ello menos importante. Los jugadores que forman este equipo están presentes en el kick-off, punt, field-goal, extra point y , así como en los retornos de kick-off y punt.

El kick-off, la patada inicial, se realiza al principio de cada parte. Antes de comenzar el partido, se realiza un sorteo. El equipo que lo gana, elige entre realizar o recibir la patada inicial. El perdedor, elige campo. En el kick-off, un equipo patea la pelota, intentando que la posición de partida sea lo más retrasada posible. El equipo que recibe el kick-off, en esta jugada de equipos especiales, retorna el balón para conseguir una buena posición de campo. La jugada puede ser tan buena que, si se ejecuta a la perfección, se puede anotar, como sucediera en la primera jugada de la pasada Superbowl.

El punt, jugada que se realiza cuando un equipo no consigue avanzar las yardas suficientes para mantener la posesión, sirve para alejar lo máximo posible el balón de la propia end-zone. El jugador que da la patada es el punter. Tras la patada, el equipo que recibe el punt retorna el mismo, intentando conseguir una posesión más ventajosa. También se puede anotar en un retorno de punt.

El field-goal es una de las maneras de anotar. Se trata de una patada a palos, utilizando una comparación con el rugby. El equipo que patea forma una línea de contención, permitiendo a los dos que están detrás (kicker y holder, pateador y quien le sujeta la pelota, respectivamente), realizar cómodamente la patada. El equipo que defiende el field-goal, intenta bloquear el lanzamiento. Si la patada entra dentro de los tres palos, el field-goal es bueno, sumando 3 puntos en el marcador. Si no es bueno, el equipo que lo defiende recupera la posesión en el punto desde donde se intentó el lanzamiento.

El extra point es la jugada que viene a continuación de haber anotado un touchdown. Normalmente lo realiza el mismo equipo que hace el field-goal, siguiendo la misma mecánica, sólo que el lanzamiento se hace desde la yarda 1 y totalmente centrado. Si el lanzamiento es bueno, suma un punto. En función de las circunstancias del partido, se puede arriesgar e intentar una jugada de 2 puntos. En vez de realizar la patada, es el equipo de ataque el que intenta anotar, como si de un touchdown se tratara. Si lo consigue, suma 2 puntos. Si no, volvemos a la patada desde el centro del campo, jugada que se realiza tras cada anotación.

La nota oficial de la UCI informaba que tanto el organizador de la prueba gala como el propio ciclista, había sido informados de la decisión.

Buena noticia, no sólo para el ciclismo español, que cuenta con el flamante ganador de la prueba de este año, el madrileño Alberto Contador, sino para el ciclismo en general que, de esta manera, mantiene su compromiso de luchar con una de las grandes lacras que está afectando a este deporte: el dopaje.

Imagen: Diario As 

En los partidos que se disputan el sábado destaca el Arsenal – Derby County. No deberían tener muchos problemas los de Wenger, actuales líderes, para deshacerse del penúltimo clasificado, menos aún tras la buena imagen ofrecida ante el Sevilla el pasado miércoles en Liga de Campeones.

También el sábado juega el Liverpool de Fernando Torres en casa ante el Birmingham. Se presupone un encuentro cómodo para los pupilos de Rafa Benítez, muy fuertes siempre en Anfield.

Destaca dentro de la jornada del sábado la visita del Manchester City de Sven Goran Eriksson, que ocupa un sorprendente segundo puesto, al Fulham.

El domingo, el resto de la jornada, con un par de choques bastante atractivos. Por un lado, el Newcastle - West Ham. Por otro, el Aston Villa – Everton.

Y, como plato fuerte, para cerrar joranada, a las 17:00 horas (hora británica, 18:00 hora española peninsular), el Manchester United – Chelsea. Siempre es un partido atractivo pero, en esta ocasión aún más, tras la sorpredente marcha de Mourinho de los banquillos londinenses. Su sustituto, el ex-seleccionador israelí Avram Grant que, hasta el pasado jueves, era el director deportivo del club de Abramovich, tendrá un complicado debut ante el equipo de Alex Ferguson, que viene de ganar su partido de Liga de Campeones, con un Cristiano Ronaldo en excelente forma física.

El equipo de ataque entra en el terreno de juego cuando se tiene el control de la pelota. Su misión es anotar, da igual que sea mediante un touchdown, que vale 6 puntos, o mediante un field-goal, que vale 3. Para conseguir avanzar en el campo, tienen 4 oportunidades o downs para completar 10 yardas. Si consiguen recorrer esa distancia, obtienen otros 4 downs. Así, la primera jugada sería “primera y 10”, es decir, primer down y 10 yardas por avanzar. Si, imaginemos, avanzan 3 yardas en este primer down, la siguiente jugada sería “segunda y 7”. En el caso de no conseguir completar esta distancia en los 4 downs, el equipo con la posesión de la pelota efectúa una patada o punt, con el objeto de alejar el balón lo máximo posible de su end-zone, pasando la posesión al conjunto rival e iniciándose un nuevo ciclo de 4 downs.

El equipo de defensa tiene la misión de evitar que el de ataque consiga avanzar. En ataque sólo hay dos tipos de jugada, la carrera o el pase. El equipo de defensa debe estar atento a ambas jugadas para intentar impedir el avance del rival. Además de entorpecer el ataque, pueden intentar provocar un cambio en la posesión de la pelota (turnover), bien provocando un fumble (cuando un jugador que está en posesión de la pelota, con ella controlada, la pierde, bien por un golpe en la misma, bien por un placaje, perdiendo la posesión antes de que alguna de sus rodillas toque el suelo y siempre que ocurra dentro de las líneas de banda), bien una intercepción (en un pase, el balón lo captura un defensor, adelantándose al jugador atacante).

El Zaragoza visitaba tierras helenas para medirse al Aris de Salónica, sabiendo que el ambiente y la presión del conjunto griego iban a ser sus mejores armas. No supo sobreponerse al guión esperado y en el minuto 5 recibió el primer gol que, a la postre, sería el definitvo. Gozaron de muchas ocasiones los maños y quedó la sensación de que, a poco que hubieran apretado el acelerador, el resultado hubiera sido diferente. Tocará remontar en La Romareda.

El Villarreal recibía al BATE Borisov bielorruso, campeón la pasada campaña de su liga y que cayó eliminado en la previa de la Champion’s. Vencieron los de Castellón 4-1 con dos goles de Nihat, Senna y Tomasson. El conjunto bielorruso no perdió nunca la cara al encuentro, jugando de tú a tú al equipo español. Eliminatoria prácticamente sentenciada, salvo tremenda sorpresa en el partido de vuelta.

Debut del Eurogeta ante el Twente holandés. El equipo madrileño acusó los nervios de su puesta de largo continental y hasta mediada la primera parte no encontró su juego. Tuvieron los holandeses buenas ocasiones pero ayer la suerte estaba con el Getafe. Gran partido del “Cata” Díaz. En la segunda parte, con el Twente con diez, el Getafe asumió más riesgos. El único gol del partido fue obra de Uche casi al final del encuentro. En el partido de vuelta se sufrirá mucho.

Volvía el Atlético de Madrid a Europa 8 años después, recibiendo la visita del Kayseri Erciyesspor, de la segunda división turca, que juega esta competición al haber disputado la final de copa frente al Besiktas. El resultado fue lo mejor, 4-0. La imagen ofrecida, como casi siempre, soporífera. Dos goles en el primer cuarto de hora, Mista y Forlán y después, a sestear. Tuvieron ocasiones los turcos. Al final del encuentro, Luis García marcó los otros dos tantos. Eliminatoria completamente sentenciada.

Imagen: Diario As 

En el Grupo E, el Barcelona goleó 3-0 al Lyon. Resultado amplio aunque engañoso, pues los de Rijkaard iban ganando por 1-0 en el minuto 80, merced a un gol en propia puerta de los galos. Brilló con luz propia el de casi siempre, que marcó el segundo , Messi, ese fantástico futbolista que sólo habla en el campo. Tal vez por eso algunos no le vean como el crack que, en realidad, es. Redondeó la goleada Henry, después de recoger un rechace del portero a tiro de Giovanni Dos Santos tras gran jugada individual. Completó el grupo la victoria del Rangers por 2-1 sobre el Stuttgart.

En el Grupo F, el Manchester United venció en su visita al Sporting de Lisboa, con un solitario gol de Cristiano Ronaldo. El astro portugués pidió perdón por el tanto a la que fuera su hinchada. Regresó Rooney tras superar con éxito su lesión. En el otro partido del grupo, la Roma venció 2-0 al Dinamo de Kiev con goles de Camoranesi y Totti.

En el Grupo H, sorprendente victoria del Fenherbahçe turco en casa ante el Inter de Milán por 1-0, donde pudimos ver el mejor gol de la jornada, obra del brasileño Deivid. Por su parte, el PSV de Ronald Koeman ganó sin excesivos problemas al CSKA de Moscú por 2-1.

En el Grupo G, severo correctivo el que recibió el Sevilla en su estreno en la máxima competición en su visita al Arsenal. El 3-0 final no refleja la realidad, si bien el Arsenal fue en todo momento superior al conjunto de Juande Ramos. El primer gol fue obra de Escudé en propia puerta, al rebotar en su espalda un duro disparo de Cesc. Los otros goles fueron obra de Van Persie y, en las postrimerías del encuentro, Dudu Da Silva estableció el definitivo 3-0. En el otro choque del grupo, el Slavia de Praga venció por 2-1 al Steaua de Bucarest.

Imagen: Diario As

En el Grupo C, el Real Madrid, en su partido 300 en la Copa de Europa, venció al Werder Bremen por 2-1. Partido extraño, por momentos bueno, por momentos malo y por momentos regular. En la primera parte se adelantó el Madrid por medio de Raúl, que parece atravesar una especie de resurrección. Empataron los alemanes a los dos minutos y al descanso se llegó con la sensación de que podía caer el gol en cualquiera de las dos porterías. En la segunda parte vimos un partido bastante más lento, hasta el definitivo gol de Van Nistelrooy a pase del eterno capitán. A destacar, la buena primera parte de Raúl, algunas acciones de Higuaín, el debut de Robben, el nefasto partido de Gago y la ausencia de Guti, una vez más en “uno de esos días”. Por parte alemana, maravilló Diego, magnífico en la media punta. Completó el grupo el empate á 1 entre Olympiakos y Lazio en Grecia.

En el Grupo A, el Liverpool visitaba Oporto. Se adelantaron los portugueses al transformar un penalti cometido por Reina. Encuentro muy trabado, tremendamente aburrido. El papel de Fernando Torres, meramente testimonial. Empató el Liverpool por medio de Kuyt. Terminaron los reds el encuentro con 10 por la expulsión de Pennant por doble amarilla. En el otro choque del grupo, victoria del Marsella sobre el Besiktas por 2-0.

En el Grupo B, trabajada victoria del Valencia en casa del Schalke 04 con gol de David Villa al aprovechar un pase largo de Miguel y la indecisión de la defensa alemana. Firme defensa del conjunto de Quique Sánchez-Flores, que supo aguantar los arreones del conjunto alemán. En el otro partido del grupo, sorprendente empate á 1 entre Chelsea y Rosenborg en Stanford Bridge.

Finalmente, en el Grupo D, el Milan no tuvo problemas para imponerse 2-1 al Benfica de José Antonio Camacho. El gol de los portugueses llegó al final. Por parte milanista, Pirlo, de falta y el enésimo gol de Inzaghi en la Champion’s. En el partido que cerraba el grupo, el Shaktar venció 2-0 al Celtic escocés.

Imagen: Diario As

Magnífico partido de Tom Brady y los suyos, que machacaron a los Chargers por un inapelable 38-14. Auténtico recital del quarterback de los Patriots, que completó un excelente partido lanzando un total de 279 yardas (25 pases completos de 31 intentos), 3 touchdown y 1 intercepción.

La conexión entre Brady y sus receptores fue especialmente fructífera con Randy Moss (8 recepciones, 105 yardas y 2 touchdown), encontrándose constantemente y siendo un quebradero de cabeza para la defensa de los Chargers, que nunca supo cómo pararles.

El partido quedó sentenciado ya en la primera parte, en la que los Patriots se fueron al descanso con un contundente 21-0. Una de las anotaciones fue una intercepción retornada para touchdown de 65 yardas por parte del linebacker Adalius Thomas.

Gran imagen la del equipo de New England que, cuando funciona a tope en defensa (en ataque funciona casi siempre), es difícil encontrarle rival.

Resultados del resto de la jornada:

New York Giants 13 – Green Bay Packers 35

Tampa Bay Buccaneers 31 – New Orleans Saints 14

Carolina Panthers 21 – Houston Texans 34

Tennessee Titans 20 – Indianapolis Colts 22

Jacksonville Jaguars 13 – Atlanta Falcons 7

Saint Louis Rams 16 – San Francisco 49ers 17

Pittsburgh Steelers 26 – Buffalo Bills 3

Cleveland Browns 51 – Cincinatti Bengals 45

Arizona Cardinals 23 – Seattle Seahawks 20

Miami Dolphins 20 – Dallas Cowboys 37

Detroit Lions 20 – Minnesota Vikings 17

Denver Broncos 23 – Oakland Raiders 20

Baltimore Ravens 20 – New York Jets 13

Chicago Bears 20 - Kansas City Chiefs 10

New England Patriots 38 – San Diego Chargers 14

Philadelphia Eagles 12 – Washington Redskins 20

Pese a todo, las competiciones siguen su marcha, con un evidente descenso en el interés del público, completamente lógico, por otra parte. ¿Quién va a admirar a un “deportista” que ha conseguido todos sus triunfos haciendo trampas?

La última de las grandes vueltas, la Vuelta Ciclista a España, tal y como está situada en el calendario, en pleno mes de Septiembre, casi al final de la temporada, cuando las fuerzas están muy justas y la mayor parte de las estrellas que acuden a la Vuelta lo hacen como preparación para los Mundiales, está condenada a la desaparición.

Si, además de situar la Vuelta en un mes muy poco atractivo para las figuras de este deporte, añadimos un recorrido descafeinado (desde la contrarreloj de la primera semana, la clasificación no ha variado en los 4 primeros puestos), en el que no pasa absolutamente nada, nos encontramos con la triste realidad: el desinterés más absoluto.

La Vuelta Ciclista a España se encuentra en la UVI. Hagan algo. Cambien las fechas, tracen un nuevo recorrido o pongan una vela a San Pancracio porque, si de verdad aman este deporte, tienen que hacer algo ya o perderemos al enfermo.

Imagen: Diario As